제임스 트루차드(Dr. James Truchard), NI CEO

새로운 비전, ‘모션 등 다분야에서 혁신 기대할 것’

내쇼날인스트루먼트는 지난 25년 간 그래픽 기반 시스템 디자인으로 세계 제어 계측 산업을 이끌어 왔다. 최근 NIDays에서 향후 25년을 이끌 내쇼날인스트루먼트의 비전은 ‘Graphical System Design’이 될 것임을 밝혔다. ‘Graphical System Design’은 임베디드 플랫폼을 기반으로 모션 컨트롤, 로봇, 의료, 자동차용 2차 배터리 등 다양한 분야에 걸쳐 차세대 먹거리를 발굴할 것으로 기대하고 있다.

글·김종율 기자(people@automotivemnt.com)

한국내쇼날인스트루먼트가 지난달에 그래픽 기반 시스템 디자인 컨퍼런스인 ‘NIDays 2011’을 개최했다. 컨퍼런스에는 700여 명의 과학자와 엔지니어 등이 참석하여 NI의 신기술을 경험했다. 이번 NIDays에는 내쇼날인스트루먼트의 CEO인 제임스 트루차드(Dr. James Truchard)가 방한하여 ‘그래픽 기반 시스템 디자인 시대의 도래와 혁신’이라는 주제로 기조연설을 진행했다. 그의 방한은 10여 년 만에 이루어진 것이어서 상당한 주목을 받았다.

그동안 NI의 비즈니스에서 한국시장은 효자 노릇을 톡톡히 해냈다. 꾸준히 매출을 상승시켜 업계 부러움을 받았던 것. 그에 반해 CEO인 제임스 트루차드는 한국에 회사가 설립될 그 당시 방한한 이후 전혀 모습을 드러내지 않았다. 업계에서는 그래서 서운한 감정을 드러내기도 했다. 한국 시장을 무시하는 것이 아니냐는 볼멘 소리가 흘러나왔던 것. 이에 대해 제임스 트루차드는 “이번 방한은 아시아 시장의 중요성이 높아진 것과 맥을 같이 한다”고 운을 뗀 뒤 “아시아에서 한국은 특히 주목을 받고 있기 때문에 주요 고객들과 미팅을 갖고자 방한을 하게 됐다”고 이번 방한 이유를 밝혔다.

그러나 그는 그동안 한국시장을 소홀히 여겨 방한하지 않았던 건 아니라고 분명히 못을 박았다. “유럽 등 일부 국가에 방문을 한 것은 사실이지만 기본적으로 비즈니스를 위해 다른 나라를 방문하는 일이 드물다”라는 말로, 방한이 없었던 것에 대해 곡해를 하지 말았으면 하는 마음을 드러냈다.

기조연설에서 제임스 트루차드는 NI의 철학, 그래픽 기반 시스템 디자인 기술의 비전, 급부상하고 있는 아시아 마켓과 한국 시장에 대한 그의 생각을 전했다.  이 자리에서 그는 특히 NI의 역사에 자부심을 많이 드러냈다. NI의 역사를 되돌아볼 때 빼놓을 수 없는 것이 NI 제품의 기본이자 코어인 랩뷰이다. 랩뷰는 1986년도 계측기를 제어하는 소프트웨어로 출발하여 올해 25주년을 맞이한 엄청난 히트 상품이다. 계측기를 제어하는 단순한 역할로 출발한 것과 달리 25년이 지나면서 지금은 휴대폰·의료·자동차 등 모든 산업에 두루 포진을 하고 있다. 랩뷰가 진출하지 않은 사업군이 없다고 자부해도 될 상황인 것.

이에 따라 매출도 엄청나게 늘었다. NI는 글로벌로 올해 매출 1조원을 돌파할 것이 확실시 되고 있다. 아직 최종 집계가 나오지 않아 단정을 할 수는 없지만, 한국NI의 황지호 마케팅 팀장에 따르면 1조원 돌파는 기정사실로 여겨도 될 정도이다. 다음은 기자간담회에서 제임스 트루차드, 김주엽 한국NI 대표, 황지호 마케팅 팀장이 질의응답을 통해 밝힌 내용이다.

■■■ 랩뷰의 25년 후를 예상한다면.

GPU에 초점이 맞추어 계속 발전을 할 것 같다. 초기에는 다소 보조제품 처럼 여겨졌던 랩뷰가 PXI 및 CompactRIO 등 2세대를 거치면서 지금은 업계 산업의 중심에 섰다. 향후에는 임베디드 영역에서도 그 역할을 다 할 것으로 판단된다. 임베디드 영역이라고 한다면 신재생에너지 및 2차 배터리 그리고 의료기기 분야 등을 지칭한다고 보면 된다.

■■■ PXI 시장에 대해 상당히 낙관적인 것으로 아는데.

사실이다. 프로스트&셜리반이 2017년에 PXI 시장 규모가 10억 달러를 돌파할 것으로 발표한 전망치를 참조하지 않더라고, 이 분야가 크고 있다는 것이 한 눈에 느껴진다. 업계에서는 박스형 계측기가 강조되던 시대가 있었는데 지금은 모두 PXI를 말하고 있다. 그만큼 PXI가 대세인 것이다. 이 시장에서 NI가 리더인 것은 부인할 수 없고, 그래서 NI의 역할 또한 더욱 커질 것이란 건 자명하다.

■■■ 최근 PXI 시장에서 이룬 최대 성과를 꼽는다면.

다양하지만 일단 스마트폰의 생산라인에 PXI가 적용된 것을 들 수 있다. 상당히 메이저인 스마트폰 기업이 자사 양산 라인에 NI의 PXI를 적용할 것으로, NI 입장에서는 엄청난 성과이다. 그 기업 외 다국적 스마트폰 회사도 개발부터 양산에 걸쳐 NI의 PXI를 사용하기 위해 지금 검토 중에 있다.

■■■ 스마트폰 시장에 진출했다는 것은 NI의 성장에서 큰 획을 그은 것으로 판단이 되는데.

NI 자체적으로도 그렇게 분석한다. 휴대폰 및 스마트폰 시장은 엄청난 규모를 자랑한다. 거기에 NI의 PXI가 적용됐다는 것은 매출을 올리는데 크게 일조할 것으로 판단되며, 심지어 NI의 브랜드 인지도를 향상시키는 데에도 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

■■■ 어떤 계기로 스마트폰 시장에 진출할 수 있었는지.

일부에서는 RF 관련 회사를 인수한 것이 결정적일 것으로 생각하는 데 그건 아니다. 그동안 NI가 이 시장에 진출하기 위해 꾸준히 노력해왔고, 그것이 지금 가시적으로 성과를 나타내고 있는 것이다. 특히 NI의 PXI가 기존에는 단지 속도만 빠른 것으로 인식이 됐지만 지금은 그 성능의 안정성까지 칭찬받고 있다. 이것이 스마트폰 시장에 진입할 수 있었던 결정적인 계기로 여겨진다.

■■■ 한국 비즈니스에서는 어떤 분야를 주목하는지.

자동차에 사용되는 2차 배터리를 비롯해 이동통신 등의 분야에 주목하고 있다. 자동차 산업은 한국이 워낙 강하고, 이동통신 분야는 세계적으로 규모가 워낙 크기 때문이다.

■■■ 한국에서의 투자를 진행할 방향은.

스마트폰 및 LED 등 한국이 주요하게 여기는 그 분야에 맞는, 특화된 제품을 개발하여 공급하는 것으로 투자를 이어갈 생각이다.

■■■ 주요 산업별로 NI 솔루션이 어떻게 적용되고 있는지.

▲자동차 분야의 경우 차량 테스트를 위한 기본 측정 기법부터 최근 이슈가 되고 있는 모델 기반의 전장부품 검증 테스트 기법인 HIL·ECU 로직 검증 및 고장 진단 자동화 테스트 등 다양하게 적용되고, ▲전자 및 반도체 분야에서는 복잡한 SoC 반도체를 단일 PXI 플랫폼에서 테스트와 검증을 자동화할 수 있는 방법을 제시할 수 있고, ▲RF 통신의 경우 모바일 통신 기기의 연구/개발부터 생산까지 이어지는 영역에 적용될 수 있고, ▲의료 분야에서는 각종 의료기기를 연구하고 그 기기의 성능을 향상시키는 데 일조할 수 있다.